Wo genau die Donau entspringt, ist seit jeher umstritten. Landläufig gilt Donaueschingen als Wiege der Donau, weil dort die Bäche Brigach und Breg zusammenfließen und sich zur Donau vereinen. Nicht umsonst lautet ein Sprichwort: "Brigach und Breg bringen die Donau zuweg." Viele erachten jedoch die Bregquelle als korrekten Ursprung der Donau. Diese befindet sich gut 30 Kilometer nordwestlich von Donaueschingen in der Nähe von Furtwangen bei der Martinskapelle auf gut 1000 Meter Höhe.
Die Donauversickerung: ein einzigartiges Phänomen
Wie dem auch sei: Im Rahmen unseres Projekts entscheiden wir uns natürlich für die Mutter aller Donauquellvarianten bei der etwas kitschig anmutenden Statue des Flussgotts Danuvius. In Donaueschingen gibt es direkt an der Brigach einen Wohnmobil-Stellplatz:
Von hier aus wird die Flusslänge bis zur Mündung am Schwarzen Meer mit 2888 Kilometern beziffert. Auf ihrem langen Weg tangiert die Donau zehn Länder und vier Hauptstädte. Kaum vorstellbar, dass das kleine Rinnsal, das zu Füßen des Danuvius entspringt, knapp 3000 Kilometer weiter östlich als riesiger Strom ins Schwarze Meer fließen wird.
Am nächsten Tag fahren wir nach Donaueschingen zur richtigen oder eben falschen Donauquelle – und ein paar Kilometer weiter zur bekannten Donauversickerung. Dabei handelt es sich um ein spannendes Phänomen. Ein Großteil der Donau fließt nämlich nicht ins Schwarze Meer, sondern in den Rhein und am Ende in die Nordsee. Bei Niedrigwasser, wie bei unserem Besuch im Juni, versickert die komplette Donau im karstigen Untergrund und kommt erst rund 15 Kilometer südöstlich im Aachtopf wieder zum Vorschein. Weil dazwischen eine kontinentale Wetterscheide liegt, fließt das Wasser des Aachtopfs in den Rhein und letztlich in die Nordsee. Nur wenn die Donau genügend Wasser führt, schafft es ein Teil davon über die karstigen Stellen in Richtung Schwarzes Meer.
Vor Sigmaringen ist die junge Donau ein schmales Flüsschen.
Entlang der Donau: von Sigmaringen bis Ulm
Im Oberen Donautal planen wir ein paar Tage Zwischenhalt ein. Wir wandern über die schroffen Felsklippen entlang des Donauufers, durch den Fürstlichen Park bei Inzigkofen und besuchen das malerische Sigmaringen mit seiner imposanten Burg Hohenzollern. Das Stadtzentrum ist vom Stellplatz aus gut zu Fuß zu erreichen.
So auch in Ulm, der ersten größeren Stadt auf unserer Reise. Schon von Weitem ist der Turm des weltbekannten Münsters zu erkennen. Dieser war bis vor Kurzem mit einer Höhe von 161,53 Metern der höchste Kirchturm der Welt. Im Februar 2026 hat die Sagrada Família in Barcelona auf der Turmspitze ein Kreuz erhalten, mit welchem diese rund zehn Meter höher ist als der Turm in Ulm und ihm damit den Weltrekord abknöpft. Ironie des Schicksals: Das gläserne "Gipfelkreuz" in Barcelona wurde von einer deutschen Firma in Gundelfingen produziert – keine 40 Kilometer von Ulm entfernt.
Historische Boote und Braukunst in Bayern
Ulm ist auch bekannt für seine "Ulmer Schachteln". Diese Einwegboote dienten in vergangenen Jahrhunderten Auswanderern dazu, sich hunderte Kilometer flussabwärts im heutigen Ungarn, Bulgarien oder Rumänien niederzulassen und eine neue Zukunft aufzubauen. Dort gibt es heute noch ganze Siedlungen von ehemaligen Donauschwaben. In Bayern, dem Epizentrum der Bierbrauereien, besuchen wir den "Kuchlbauer". Der Neun-Generationen-Betrieb in Abensberg ist eine der ältesten Brauereien der Welt und vereint die Braukunst mit einer umfassenden Kunst- und Kulturstätte des Künstlers Friedensreich Hundertwasser. Eine spannende Kombination.
Wenige Kilometer weiter wartet mit dem Donaudurchbruch und dem Kloster Weltenburg ein weiterer Höhepunkt auf unserer langen Reise. Wir erkunden diese illustre Flusspassage auf einer Zille, einem traditionellen Donau-Fischerboot. Am Abend erreichen wir Regensburg und damit den nördlichsten Punkt der Donau auf ihrem Weg zum Schwarzen Meer.
Übernachten kann man auf dem AZUR Camping Regensburg oder -für alle Wohnmobilisten deutlich günstiger- auf dem P+R Regensburg West.
Höhepunkte entlang der Donau: von Regensburg bis Passau
Wenige Kilometer flussabwärts legen wir auf dem Weg nach Passau einen Zwischenstopp bei der Walhalla ein: Man fragt sich, was die Akropolis in Bayern zu suchen hat. Der klassizistische Bau im Stil antiker Tempel wurde im Auftrag vom bayerischen König Ludwig I. zu Ehren bedeutender deutscher Persönlichkeiten erbaut. Ein Besuch lohnt sich schon wegen der schönen Aussicht ins Donautal und wirkt irgendwie überraschend und befremdend zugleich.
Eindrucksvolles Farbenspiel beim Zusammenfluss von Inn und Donau in Passau.
Passau gefällt uns auf Anhieb gut. Klar, die malerische Altstadt und den Dom St. Stephan mit der größten Kirchenorgel der Welt (17.974 Pfeifen) muss man gesehen haben. Aber am meisten beeindruckt uns das Dreiflüsseeck. Hier vereinen sich die Ilz und die beiden großen Flüsse Inn und Donau – farblich völlig unterschiedlich – zu einem gewaltigen Strom. In dessen gemächlichem Tempo lassen wir uns zur Schlögener Schlinge weitertreiben. Die Donau mäandriert hier in ihren bekannten Bilderbuchschlaufen – für uns die beste Gelegenheit, diesen malerischen Abschnitt mit dem Kajak und dem Fahrrad zu erkunden.
Als Ausgangspunkt eigent sich der Wohnmobilstellplatz Ilzbrücke.
Nebst all den schönen Geschichten birgt die Donau auch dunkle Kapitel. Eines davon ist das Konzentrationslager Mauthausen. Hier wurden während des Zweiten Weltkriegs rund 200.000 Menschen inhaftiert; mehr als die Hälfte von ihnen kam ums Leben. Nach der sehr eindrücklichen Besichtigung dauert es einige Zeit, bis wir uns im gewohnten Rhythmus der Donau wiederfinden und bald die Wachau erreichen. Gut, dass es hier diverse Stellplätze gibt, von denen die Weingüter fußläufig zu erreichen sind. Die Domains oder eben Domänen ergeben für uns im Internetzeitalter plötzlich einen ganz neuen und süffigen Sinn.
Von Wien zu den Donau-Auen
Nach der Wachau stünde eigentlich Wien auf dem Donauprogramm. Da wir die erste der vier Landeshauptstädte an der Donau aber gut kennen, entscheiden wir uns, direkt zu den südlich davon gelegenen Donau-Auen weiterzufahren. Unsere letzte Station in Westeuropa beziehungsweise erste Station in Osteuropa ist das Dreiländereck Österreich-Slowakei-Ungarn. Weit draußen im Niemandsland der unendlich scheinenden Tiefebene und der riesigen Kornfelder befindet sich der Grenzstein besagter drei Länder. Man fragt sich, weshalb gerade hier – ohne jeglichen topografischen Anhaltspunkt. In wenigen Sekunden umrunden wir den Stein und stellen uns vor, dass hier vor der politischen Wende wohl hohe Zäune mit Stacheldraht und Wachtürmen vorhanden gewesen sein müssen.
Als Platz für die Nacht bietet sich der Wohnmobilstellplatz Deutsch Jahrndorf an.
Von Bratislava nach Budapest: Die Metropolen an der Donau
Danach fahren wir weiter in die slowakische Hauptstadt Bratislava und anschließend nach Ungarn. In Tatabánya besuchen wir die Szelim-Höhle und nehmen einen der wenigen oder gar den einzigen Klettersteig entlang der Donau in Angriff.
Das Parlamentsgebäude in Budapest strahlt bei Nacht bis an das andere Ufer der Donau.
Wie schon Bratislava gefällt uns auch Budapest – unser nächstes Ziel – sehr gut. Seit unserem ersten Besuch vor gut 30 Jahren hat die ungarische Metropole ihren etwas morbiden Ostblock-Charme weitgehend verloren oder abgestreift – wie auch immer man das betrachten mag – und ist zur modernen, pulsierenden und westlich orientierten Großstadt geworden.
Auf den Spuren der Donauschwaben besuchen wir 200 Kilometer weiter südlich ein Auswandererpaar aus der Schweiz. Die beiden haben sich letztes Jahr anlässlich ihrer Pensionierung in der ungarischen Region Südtransdanubien niedergelassen. Hidas ist eine jener Städte, die im vorletzten Jahrhundert von Süddeutschland aus besiedelt wurden. "Viele sprechen hier noch einigermaßen gut Deutsch. Vom Dachdecker über den Bäcker bis zum Friseur. Wir fühlen uns hier sehr willkommen", erzählen die Wahl-Ungarn Brigit und Jürg von einem der Vorteile der Region.
Entlang der Donau: von Kroatien bis zum Eisernen Tor
Von Hidas aus ist es nicht mehr weit bis zur kroatischen Grenze, die im Nordosten des Landes auf einer Länge von gut 180 Kilometern von der Donau gebildet wird. Die Fahrt bis zur serbischen Grenze ist geprägt von unübersehbaren Zeichen der Jugoslawienkriege in den frühen 1990er Jahren. Auf den Besuch von Belgrad verzichten wir der Hitze wegen. Stattdessen steuern wir direkt das Eiserne Tor an. An dessen Eingang wacht die imposante Festung Golubac. Heute ist die einst gefährlichste Schiffspassage der Donau durch ein Stauwehr entschärft und ein Teil der Festung liegt unter Wasser. Wir nutzen die Staumauer, um von serbischer auf die rumänische Seite zu gelangen. Viele Möglichkeiten gibt es dazu nicht mehr.
Endspurt zum Donaudelta
Entlang der Karpaten fahren wir weiter ostwärts und besuchen im Endspurt zum Donaudelta die blubbernden Schlammvulkane im Naturreservat von Berca. Dort gibt es auch direkt einen kleinen, einfachen Campingplatz.
Nach diesem "Schlammassel" wird die Landschaft immer flacher. Schon von Weitem ist die große, moderne Hängebrücke zu sehen, welche der E 87 in elegantem Bogen den Weg in Richtung Donaudelta ebnet. Wir fahren bis nach Murighiol, der östlichsten Stadt im Delta, die mit Straßen erschlossen ist. Weiter draußen gibt es zwar noch einige kleinere Orte. Diese sind aber nur noch auf dem Wasserweg zu erreichen.
Im mehr als 4000 Quadratkilometer großen Biosphärenreservat und Unesco-Weltnaturerbe Donaudelta leben über 300 Vogelarten.
Die nächsten Tage nutzen wir, um mit einem Boot das 5.800 Quadratkilometer große Donaudelta zu erkunden sowie den Nullpunkt der Donau am Schwarzen Meer zu erreichen. Bei Sonnenaufgang sieht man nicht nur die meisten Vögel, sondern genießt im Labyrinth unzähliger verschlungener Wasserwege auch die schönste Stimmung. Bei Sfântu Gheorghe erreichen wir schließlich die Donaumündung am Schwarzen Meer und damit das Ziel unserer 3000 Kilometer langen Reise.
