Sieben historische Segelschiffe aus Papenburger Werften liegen fest vertäut in den Kanälen der Stadt und zeugen so von der Kunst der Werftarbeiter auch schon im 18. und im 19. Jahrhundert. Auch das Wasser ist in der Stadt allgegenwärtig. Kanäle durchziehen den Ort, der anno 1638 nach niederländischem Vorbild als älteste und größte Fehnkolonie entstand. Diese Geschichte ist in Papenburg lebendig. Die Von-Velen-Anlage widmet sich der Historie der Moorkultivierung und der harten Alltagswelt in einer Fehnkolonie.