Brunsbüttel ist eine der Städte, die zwiespältige Gefühle wecken. Das große Industriegebiet mit seinen chemischen Werken und dem Atomkraftwerk ist nicht gerade geeignet, so etwas wie Urlaubsstimmung aufkommen zu lassen. Ein Besuchermagnet hingegen sind die gewaltigen Schleusen des Nord-Ostsee-Kanals – fast hautnah lassen sich hier die Ozeandampfer beobachten. Rund 50 000 Schiffe passieren im Jahr den Kanal, der damit die meistbefahrene Schifffahrtsstraße der Welt ist. Für Besucher gibt es in Brunsbüttel eine Aussichtsplattform, die es ihnen erlaubt, den Betrieb im 330 Meter langen und 45 Meter breiten Schleusenbecken aus der Nähe zu verfolgen. Die Schleusenanlagen stammen noch aus Kaisers Zeiten – damals entstand die 99 Kilometer lange Wasserstraße zwischen Kiel-Holtenau und Brunsbüttel an der Elbmündung als Kaiser-Wilhelm-Kanal.