Hier sitzen sie also, die europäischen Volksvertreter. Aus allen EU-Ländern zusammengetrommelt, diskutieren sie in der elsässischen Metropole über Wohl und Wehe des alten Kontinents. Das Palais de l’Europe mit dem Plenarsaal des Europaparlaments, ein moderner Bau aus Stahl, Beton und Glas, ist eines der jüngsten Wahrzeichen von Strasbourg. Start- und Glanzpunkt eines Strasbourgbesuchs ist das Münster – ein grandioses Zeugnis gotischer Steinmetzkunst. Im Nachmittagslicht taucht die Rosette über dem Portal den Innenraum in betörende Farbigkeit. Grazile Leichtigkeit kennzeichnet den so genannten Engelspfeiler im südlichen Querhaus, der so wirkt, als würde er an der Decke hängen, statt sie zu tragen. Erstaunen über die handwerklichen Fertigkeiten im 16. Jahrhundert weckt die astronomische Uhr. Uriger Gegenpol zur imposanten Kathedrale ist das Gerberviertel, auch „Petit ­Fran­ce“, Klein-Frankreich, genannt. Über Brücken und Stege, vorbei an windschiefen Fachwerkhäusern schlendert der Besucher durch ein Labyrinth verwinkelter Gässchen. Straßencafés und Restaurants, Souvenir­läden und Boutiquen laden zum Verweilen ein. Wo sich die Ill teilt, um die Altstadt zu umfließen, spannen sich die Ponts Couverts, die einstmals überdachten Brüc­ken, über die Flussarme. Die vier Türme erzählen auch von der Wehrhaftigkeit der ehemaligen Freien Reichsstadt, die damals schon Treffpunkt von Kaufleuten und Reisenden aus aller Herren Länder war.