Als „Manhattan des Mittelalters“ bezeichnen die um wortreiche Vergleiche nie verlegenen Italiener ihr geliebtes San Gimignano. Und sie haben recht damit. Das Bild erklärt sich aus den 15 Geschlechtertürmen, die San Gimignano zieren. Vor 500 Jahren wäre der Vergleich noch schwärmerischer ausgefallen, standen damals doch 72 Türme in der Stadt. Je höher der Turm, so die Faustregel der miteinander wetteifernden Patrizierfamilien, desto größer ihr Ansehen in der Stadt. Außerdem erwiesen sich die Bauwerke in jenen kriegerischen Tagen als unerhört praktisch: Von oben bedachten die Verteidiger ihre Belagerer mit heißem Pech oder schweren Steinen. Dank dieser Protz-, Prunk- und Wehrbauten, den vielen Palazzi und ihrer Lage auf einem 340 Meter hohen Hügel ist die 7000 Einwohner zählende Stadt einer der beliebtesten Touristen-Treffs in der Toskana. Acht Millionen Besucher zählt der Ort pro Jahr. Unvermeidlich sind daher die Begleiterscheinungen des Massentourismus: Kitsch und hohe Preise. Wer allerdings vom belebten Domplatz, der Via S. Giovanni oder der dreieckigen Piazza della Cisterna nur ein paar Schritte in eine der vielen Seitengassen wagt, wird belohnt: mit einem hinreißenden Ausblick über den alten Mauergürtel auf die toskanische Hügellandschaft.