Die berühmte Altstadt von Volterra thront unübersehbar auf einem Hügel. Schon die Etrusker hatten die günstige Lage auf dem 522 Meter hohen Bergrücken erkannt und hier eine ihrer bedeutendsten Städte angelegt: Velatri. Teile der Stadtmauer, der Torbogen Porta dell’Arco und das interessante Museum Guarnacci erinnern an diese Epoche. Danach kamen die Römer und vermachten der Nachwelt vor allem das Amphitheater und die Ruinen der Thermenanlage. Dominierend ist aber das Mittelalter. Das festungsartige Rathaus aus dem dreizehnten Jahrhundert, der Dom und die Stadtpaläste mit ihren dicken Mauern aus dunkelbraunem Stein verleihen der Kleinstadt eine düstere Atmosphäre. Dazu passt die mächtige Doppelzwingburg inmitten einer üppigen Grünanlage. Typisch für das moderne Volterra: die Alabasterwerkstätten, die überall in den Gassen der Altstadt zu finden sind. Geschickte Handwerker stellen hier ihre filigranen Figuren her. Das Angebot reicht vom schlichten Trinkbecher bis zum kunstvoll verzierten Schachspiel.