Die vielen gut erhaltenen Baudenkmäler waren ein Grund dafür, dass die Altstadt von Wismar in die Weltkultur-Erbeliste der Unesco aufgenommen wurde. Von 1648 bis 1716 gehörte die Stadt zu Schweden. Die Herren von jenseits der Ostsee machten sich schon bald daran, Wismar zur größten Festung Europas auszubauen. Wer an den Stadtführungen teilnimmt, erfährt auch, dass Wismar später für 1,25 Millionen Taler an das Großherzogtum Mecklenburg verpfändet wurde. Einer der bekanntesten Bürger der Stadt ist Rudolf Karstadt, der hier 1881 ein Tuch- und Konfektionsgeschäft gründete – die Geburtsstätte der nach ihm benannten Kaufhaus-Kette. Geradezu ein Muss ist die Besichtigung der sechs monumentalen Backsteinkirchen. Einen weiteren Superlativ bietet der Marktplatz: Mit rund 10 000 Quadratmeter Fläche ist er der größte in Norddeutschland. Das zum Alten Hafen hingewendete Was-sertor ist das letzte von einstmals fünf Stadttoren, das erhalten blieb.